El prototipo Starship 24 se apila sobre el prototipo Super Heavy Booster 7 en las instalaciones de la compañía cerca de Brownsville, Texas, el 9 de enero de 2023.
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La presidenta de SpaceX, Gwen Shotwell, dijo el miércoles que la compañía planea intentar un gran avance en la nave espacial esta semana.
El jueves, SpaceX intentará un “fuego constante”, probando simultáneamente los 33 motores en la base de refuerzo del cohete Starship. La compañía realizó un lanzamiento de prueba de 14 de estos motores en noviembre, mientras presiona para hacer un intento de lanzamiento orbital con un prototipo de Starship.
“Mañana es un gran día para SpaceX”, dijo Shotwell, hablando en la Conferencia anual de Transporte Espacial de la FAA en Washington, D.C. el miércoles.
La presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwen Shotwell
Jay Westcott/NASA
Starship es un cohete de casi 400 pies de altura diseñado para transportar carga y personas más allá de la Tierra. También es importante el plan de la NASA para devolver a los astronautas a la luna, ya que SpaceX ganó un contrato de casi $ 3 mil millones de la agencia en 2021.
El mes pasado, la compañía completó su “ensayo de ropa mojada”, con un modelo Starship 24 apilado sobre un modelo Super Heavy Booster 7, en su última prueba crítica.
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En declaraciones a los periodistas en la conferencia, Shotwell enfatizó el miércoles la escala de los prototipos y la naturaleza experimental del primer intento.
“Tenga en cuenta que este primer vuelo es realmente un vuelo de prueba… El objetivo real no es volar la plataforma de lanzamiento, eso es un éxito”, dijo Shotwell.
Si bien SpaceX esperaba realizar el primer lanzamiento orbital de Starship en el verano de 2021, los retrasos en el progreso y la aprobación regulatoria han obstaculizado ese cronograma. SpaceX necesita una licencia de la FAA para lanzar Starship, y Shotwell dice: “Creo que estaremos listos para volar directamente en el marco de tiempo que obtengamos la licencia”.
Pero en términos de desarrollo, Shotwell dijo que “no hubo problemas importantes” que causaran estos retrasos.
“Hay muchas pequeñas cosas que deben hacerse, especialmente porque no estábamos realmente enfocados en la nave orbital, sino en los sistemas de producción que van a construir la nave. Sabemos cómo llegar a la órbita”. Dijo Shotwell.
Si bien la compañía ha aumentado la frecuencia de su serie de cohetes Falcon a lanzamientos cada cuatro días, Shotwell señaló que esos cohetes existentes no se pueden producir a un ritmo diario.
“¿Por qué no podemos construir un cohete todos los días? En eso nos enfocamos con Starship, es atacar cada parte del proceso de producción para poder construir muchas de estas máquinas”, dijo Shotwell.
SpaceX ya ha firmado acuerdos para llevar tripulaciones a bordo de la nave estelar, incluidos tres vuelos reservados por personas adineradas con el objetivo de ir al espacio y a la luna. Pero Shotwell se hizo eco de una advertencia anterior emitida por el director ejecutivo Elon Musk, afirmando que Starship tendría que realizar “cientos de vuelos antes de que llevemos personas”.
Starlink ganará dinero
El logotipo de Starlink se ve en un dispositivo móvil con una ilustración escrita del planeta Tierra en este pictograma en Varsovia, Polonia, el 21 de septiembre de 2022.
FUERZA | norfoto | imágenes falsas
El producto insignia actual de SpaceX, los cohetes Falcon y las cápsulas Dragon, se está “entregando”, señaló Shotwell, ya que la recaudación de fondos externa regular de la compañía se destina a sus ambiciosos proyectos de desarrollo.
SpaceX recaudó $ 750 millones a una valoración de $ 137 mil millones durante su última ronda de financiación, CNBC informó el mes pasado.
“El flujo de caja de esas operaciones básicamente está impulsando nuestro desarrollo. Cuando se queda corto, tomamos inversiones externas”, dijo Shotwell.
Para el servicio de internet satelital de Starlink, la empresa está avanzando en la estabilidad financiera del negocio. SpaceX ha lanzado más de 3500 satélites para crear una red global de banda ancha, y el servicio alcanzó 1 millón de suscriptores en diciembre.
“Starlink ganará dinero este año. De hecho, tuvimos un trimestre de flujo de efectivo positivo el año pasado”, dijo Shotwell.
Cuando se le preguntó sobre los planes de SpaceX para hacer público el negocio de Starlink, Shotwell dijo el miércoles que “no hay actualizaciones”. El año pasado, CNBC informó que Musk les dijo a los empleados que era poco probable que la compañía hiciera pública Starlink hasta 2025 o más tarde.