No hay escasez de grandes películas sobre béisbol, pero hay una gran escasez de películas sobre las ligas negras. La quinta entrada de “Baseball” extendida de Ken Burns cubre a todos con un homenaje admirable, pero los proyectos de larga duración, ya sean ficción o documentales, son completamente raros. Por lo tanto, “The League” es algo cercano a la visualización obligatoria para los fanáticos de nuestro pasatiempo nacional solo en virtud de su existencia, por lo que es un alivio que el documental de Sam Pollard (producido por el ejecutivo Ahmir “Questlove” Thompson) también tenga muy buenos méritos.
Dado su currículum, eso no debería sorprender. El trabajo anterior de Pollard como director incluye “MLK/FBI” y “Citizen Ashe”, y también editó varias juntas de Spike Lee; Además de un Premio Peabody y un Premio a la Trayectoria de la Asociación Internacional de Documentales, Lee compartió una nominación al Oscar por “4 Little Girls” de 1997, sobre el atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16.
Uno de los puntos más antiguos e importantes de la película es que la línea de color que rompió Jackie Robinson en 1947 no apareció en el momento en que se inventó el béisbol. Jugadores como Moses Fleetwood Walker y William Edward White (quien murió White) habían estado en las mayores desde la década de 1870. La segregación en el béisbol se formalizó durante la próxima década y las ligas negras siguieron su ejemplo. Y aunque la segregación nunca fue realmente igualitaria, “La Liga” muestra que la Liga Nacional Negra, la Liga Coloreada del Este y otras organizaciones prosperaron igual de bien. Entrevistados como el presidente del Museo de Béisbol Negro, Bob Kendrick, celebran estos logros sin olvidar que existieron principalmente debido al racismo sistémico: la paradoja central de las ligas negras y una dinámica a la que Pollard dedica gran parte de su atención.
Este equilibrio, que destaca lo animadas y entretenidas que eran las ligas negras al tiempo que se tienen en cuenta las fuerzas culturales que necesitaban, se encuentra en toda La Liga. Cuando Kendrick describe la jugabilidad como “rápida, agresiva, arenosa”, querrás encontrar imágenes de archivo y ver un juego para ver cada base robada y jugada brillante por ti mismo. Cuando, momentos después, un actor de doblaje narre lo que un árbitro te recordó de pagar 10 centavos para ir a un juego, desearás poder hacerlo tú también. Si una medida de la calidad de un documental es si te inspira a aprender más sobre su tema después de los créditos, “The League” es un éxito rotundo.
Muchas de estas ligas eran organizaciones regionales de solo seis u ocho clubes, con verdaderos equipos de estrellas como los Homestead Grays, los Pittsburgh Crawfords y los Kansas City Monarchs recibiendo atención especial aquí, incluido el hecho de que en juegos ocasionales contra equipos de la MLB, la liga negra los clubes salieron victoriosos la mayoría de las veces. Robinson es recordado correctamente como una de las figuras deportivas más destacadas de Estados Unidos por romper la racha de color, pero las estrellas de la liga negra como Josh Gibson y Turkey Stearns permanecieron relativamente desconocidas. Al combinar nuevas entrevistas filmadas específicamente para el documental con conversaciones previamente grabadas de exjugadores e historiadores, Pollard avanza en gran medida para revertir esta tendencia.
Varios de los entrevistados son tan líricos como eruditos. Larry Lester describe a Robinson como “una mancha de tinta en la pizarra de la injusticia”, mientras que el propio árbitro de un flashback afirma: “En esos momentos, en respuesta al racismo, no estábamos jugando a árbitros y gerentes; éramos hermanos”. Celebrar en el campo no impidió que fueran discriminados, por supuesto. Si bien algunas de las historias sobre cómo se les negó la entrada a hoteles y restaurantes son demasiado familiares, algunas son tan específicas que provocan pánico nuevamente. Hank Aaron recuerda haber tenido que vivir de mantequilla de maní y pan durante días, mientras que Satchel Paige y sus compañeros de equipo una vez tuvieron que dormir en sus bolsas en el campo después de un partido porque no había otro lugar donde quedarse.
Una de las secuencias más convincentes no tiene nada que ver con el béisbol en su rostro. La historia de las ligas negras abarca las dos Guerras Mundiales, la segunda de las cuales inspiró la Campaña de la Doble Victoria: “Victoria Afuera, Victoria Adentro”. A medida que el movimiento lanzado inicialmente por el Mensajero de Pittsburgh ganó impulso, un número creciente de soldados negros exigieron que el país por el que luchaban y morían dejara de tratarlos como ciudadanos de segunda clase si regresaban, incluso cuando se les permitiera jugar el pasatiempo nacional. junto a los jugadores blancos. Pollard explica que su batalla finalmente es exitosa, aunque lenta y difícil de pelear.
La película termina, como debe ser, examinando las ramificaciones de la ruptura de la barrera del color por parte de Robinson, un evento monumental y necesario que también marcó la desaparición de las ligas negras nuevamente seguidas por talentosos jugadores negros. Aquí, también, “La Asociación” logra un equilibrio entre ceremonial y elegía. Aunque Kendrick creía que “el avance tenía un costo”, está claro que él, todos los entrevistados y el mismo Pollard creían que el precio valía la pena.