Las licencias para vender marihuana legal dan una segunda oportunidad a los negativos del pasado

Trenton, NJ — Tahir Johnson ha sido arrestado tres veces por posesión de marihuana. Ahora, por primera vez en su vida, las condenas no afectarían sus perspectivas de empleo. Ellos van a ayudar.

Johnson, de 39 años, será una de las primeras personas con una condena relacionada con la marihuana en poseer y operar un dispensario legal en Nueva Jersey cuando abra Simply Pure Trenton el próximo mes en su ciudad natal de Ewing, que se encuentra junto a la capital del estado. El año pasado, estuvo entre una docena de personas en el estado que obtuvieron una licencia condicional debido a su condición de “solicitante de equidad social”.

“Marqué todas las casillas”, dijo Johnson sobre su solicitud. “Y estaba particularmente seguro de mis arrestos anteriores”.

Nueva Jersey prioriza la concesión de licencias a los dispensarios operados por minorías, mujeres y veteranos discapacitados; dispensarios ubicados en “zonas de influencia” o comunidades desproporcionadamente afectadas por arrestos policiales y por marihuana; y dispensarios dirigidos por personas con condenas previas por marihuana. Es parte de un esfuerzo concertado para corregir décadas de políticas antidrogas racialmente sesgadas.

Johnson cae en las tres categorías de prioridad. Desde que obtuvo su licencia condicional, reunió capital, compró una propiedad y obtuvo la aprobación de las autoridades municipales.

Una licencia condicional es una licencia temporal que permite a los titulares comenzar a operar mientras cumplen con los requisitos de la licencia anual. La Comisión de Asuntos Regulatorios del Cannabis de Nueva Jersey, o CRC, emitió los primeros 11 de ellos en mayo de 2022. Desde entonces, aproximadamente una cuarta parte de todas las licencias se han destinado a solicitantes de equidad social, y el 16 % se ha dirigido específicamente a solicitantes con condenas previas por marihuana. , según la Comisión Reguladora del Cannabis de Nueva Jersey. Informe moderno de la agencia

“Es un momento completo”, dijo Johnson, cuyo pasado está plagado de enfrentamientos policiales, noches en la cárcel y batallas judiciales por pequeñas cantidades de marihuana encontradas durante las paradas de tráfico. En estos días, Johnson dedica su tiempo a contratar personal, reunirse con contratistas y preparar mercadería. Se espera que el negocio sea rentable.

“La riqueza generacional que esto creará para mi familia es surrealista”, dijo.

En el tercer trimestre de 2022, hubo $177 millones en ventas de marihuana en todo el estado, incluidos $116 millones solo en ventas recreativas, según datos de Autoridad Reguladora del Cannabis.

Los legisladores dicen que los esfuerzos para priorizar a empresarios como Johnson son parte de un ajuste de cuentas más amplio para corregir los errores del pasado y dar a los más afectados por la prohibición de la marihuana un papel frente a los competidores corporativos. Iniciativas similares están en marcha en estados como Nueva York, que ha reservado sus primeras 150 licencias solo para personas que hayan cometido delitos relacionados con la marihuana, o sus familiares.

“Hay muchas personas que han estado en prisión o en la cárcel por marihuana y tienen más experiencia que muchas de estas empresas”, dijo el alcalde de Trenton, Reed Josiora. “Queríamos asegurarnos de que fueran capaces de entrar ellos mismos y tener el mismo éxito que una empresa que viene aquí desde Colorado”.

Gusciora, quien ayudó a introducir la legislación de uso recreativo, dijo que está complacido con la afluencia de negocios de marihuana que intentan abrir en Trenton. Él espera que la ciudad modele cómo es un mercado saludable, justo y legal. Pero antes de que eso suceda, se debe incluir a los más afectados por la guerra contra las drogas, dice Gosciora.

“Todo el propósito de la legalización era sacar a los traficantes de drogas del negocio”, dijo el alcalde. “Ahora, a menos que los dejes entrar legalmente, eso frustra todo el propósito del racionamiento”.

John Dockery ha estado lidiando con la marihuana desde que era un adolescente en los años 90. Su primer cargo a la edad de 19 años por posesión simple, dijo, limitó en gran medida sus posibilidades de trabajar y ponerlo en el negocio.

“Desde mi edad adulta temprana, he tenido que revelar mis honorarios cada vez que iba a buscar trabajo, y eso me ha impedido salir adelante en la vida”, dijo el nativo de Trenton, quien el año pasado fue uno de los primeros en obtener una licencia condicional.

Al principio, Dockery se mostró escéptico sobre los esfuerzos de legalización de Nueva Jersey. Había presentado seis cargos a lo largo de los años, pero dijo que esto era “la norma” para Trenton.

“No conozco a muchas personas sin al menos un cargo por marihuana”, dijo Dockery. “Ya sea un delito menor o un delito grave, todos aquí tienen al menos uno”.

En Trenton, los afroamericanos están representados Casi la mitad de los habitantes de la ciudad. En los últimos años, el estado ha dicho que es un “área de influencia” o área donde la despenalización de la marihuana ha contribuido a una mayor concentración de la actividad policial, el desempleo y la pobreza. En el condado de Mercer, donde se encuentra Trenton, los afroamericanos tenían más de Probablemente cuatro veces Como residentes blancos, están acusados ​​de posesión de drogas, a pesar de que las tasas de uso son similares.

Dockery dijo que aunque era exactamente el tipo de solicitante que el estado prometió darle prioridad al emitir licencias, estaba “tan acostumbrado a sentir que no es un programador para nosotros” que el premio fue una sorpresa.

Los legisladores de Nueva Jersey esperan que las personas como Dockery, que se han ocupado de la marihuana en el actual mercado ilegal o “antiguo”, quieran unirse al floreciente mercado legal y solicitar la equidad social.

Para el comerciante veterano Ed Forchon, la decisión de volverse legal pone fin a una serie de décadas de arrestos, redadas, batallas judiciales y períodos en prisión. Forchione, de 58 años, ha vendido marihuana la mayor parte de su vida y se ganó una reputación en Nueva Jersey como un firme defensor de la legalización, postulándose para un cargo político en el estado al legalizar el partido de la marihuana.

Comenzó a vender cannabis abiertamente en su tienda de Trenton en 2016. Su dispensario, “NJ Weedman’s Joint”, está ubicado frente al Ayuntamiento de Trenton.

“¿Quién quiere ser amenazado con arresto todo el tiempo?” dijo Forchione, quien también recibe el apodo de “NJ Weedman”. “Si bien estaba dispuesto a pelear, hubiera preferido pagar impuestos y ser legal, y ser considerado un hombre de negocios astuto, astuto y astuto, en lugar de un narcotraficante manipulador e intrigante”.

La marihuana ha sido despenalizada en el estado y sus delitos se han revertido al igual que Fortion en los últimos años.

Si bien está listo para unirse al mercado legal, Forchion ve algunas deficiencias en el marco propuesto por la Comisión Reguladora del Cannabis, como prohibir los dispensarios que venden alimentos o bebidas de cualquier tipo.

“No veo cómo puedo cumplir”, dijo Forchione, cuyo dispensario funciona como restaurante.

Sin embargo, Forchion elogia los esfuerzos de la agencia para allanar el camino a personas como él. También avanza hacia la legalidad, aunque a su propio ritmo.

“El mercado negro estuvo aquí primero”, dijo, “así que el estado tendrá que alcanzarme a mí ya la gente como yo”. “Pero mi objetivo final es entregar un próspero negocio legal a mis hijos”.