Las infecciones fúngicas son cada vez más comunes. ¿Por qué no hay vacuna?

Las infecciones fúngicas son cada vez más comunes en los Estados Unidos, pero a diferencia de las enfermedades causadas por bacterias o virus, no existe una vacuna para proteger contra la amenaza fúngica.

Si bien los científicos no están preocupados por una infección por hongos como la que se ve en “El último de nosotros” en HBO Acabará con la humanidad, la infección es definitivamente un motivo de preocupación.

Los hongos causan una amplia gama de enfermedades en las personas, desde la irritación del pie de atleta hasta infecciones del torrente sanguíneo potencialmente mortales..

En los Estados Unidos, las infecciones fúngicas son responsables de más de 75 000 hospitalizaciones y casi 9 millones de visitas ambulatorias cada año, según Centros de Control y Prevención de Enfermedades. En 2021, unas 7200 personas morirán a causa de enfermedades fúngicas. El CDC dijo que es probable que esos números estén subestimados.

un tipo de hongo, cándida aurisPuede ser resistente a todos los medicamentos utilizados para tratarla y es particularmente peligrosa para pacientes en hospitales y asilos. El hongo se identificó por primera vez en Japón en 2009 y desde entonces se ha encontrado en más de 30 países, incluido Estados Unidos. El CDC dijo.

El cambio climático también amenaza con hacer que muchos Los hongos infecciosos son más frecuentes.El hongo causante fiebre del valle Prospera en suelos cálidos y secos, y el hongo que causa una enfermedad llamada histoplasmosis prefiere la humedad alta.

A pesar de la creciente amenaza, actualmente no existen vacunas autorizadas, ni en los Estados Unidos ni en el extranjero, para prevenir las infecciones fúngicas.

“Estas son las enfermedades infecciosas más importantes de las que nunca has oído hablar”, dijo Karen Norris, inmunóloga y experta en vacunas de la Universidad de Georgia. “La vacuna tiene el potencial de avanzar y proteger a un gran grupo de personas”.

Norris dijo que el objetivo final será desarrollar una única vacuna que prevenga todas las infecciones fúngicas.

Pero hacer una vacuna “totalmente fúngica” es un gran desafío.

Esto se debe a que, a diferencia de las vacunas Covid, que se dirigen a un solo patógeno, el virus SARS-CoV-2, una vacuna fúngica idealmente protegería contra la amplia gama de hongos presentes, cada uno biológicamente diferente del otro.

Por ahora, Norris y su equipo decidieron centrarse en los tres hongos responsables de la gran mayoría de las infecciones fúngicas fatales en los Estados Unidos:

• Hongo Aspergillusque es un moho común que puede causar a Infección en los pulmones y los senos paranasales Más tarde puede extenderse a otras partes del cuerpo.
• cándidaespecialmente cándida auris, Un tipo de levadura que puede causar infecciones graves en la sangre, particularmente en entornos de atención médica.
• Quistes pulmonaresque puede causar neumonía.

En ensayos preclínicos, la vacuna experimental desarrollada por Norris y su equipo ha sido mostrado Para generar anticuerpos contra hongos en animales, incluidos los macacos rhesus. Con apoyo financiero, dijo, los investigadores pueden comenzar y terminar los ensayos de vacunas en humanos dentro de los próximos cinco años.

En Arizona, los investigadores se están enfocando en una vacuna para prevenir la fiebre del valle, una infección pulmonar causada por un hongo coccidioides. Norris dijo que el hongo, que generalmente se encuentra en los suelos cálidos y secos del suroeste, es una “amenaza emergente”, ya que el cambio climático expande su área de distribución.

Hasta ahora, se ha demostrado que la vacuna es efectiva en perros, dijo John Galgani, director del Centro de Excelencia para la Fiebre del Valle de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona.

Galgani, que está trabajando para comenzar una prueba en humanos de la vacuna contra la fiebre del valle, dijo que si bien los expertos saben qué hongos son los mejores para atacar, el desarrollo de la vacuna ha sido lento, principalmente debido a la falta de fondos.

Muchos en público y en privado no ven las vacunas fúngicas como una “necesidad insatisfecha urgente”. Él dijo. Dijo que los virus respiratorios, como los que causan el covid, la influenza o el sarampión, infectan a millones de personas y provocan miles de hospitalizaciones en todo el mundo cada año. Dijo que los virus pueden ser fatales para cualquier persona en cualquier parte del mundo, lo que explica la necesidad de vacunas para prevenir esas enfermedades.

En comparación, cientos de tipos de hongos pueden causar enfermedades en las personas, pero los más comunes, como los que infectan la piel y las uñas, o causan infecciones vaginales por hongos o pie de atleta, no ponen en peligro la vida, según Galgani.

Además, los casos graves están dispersos por todo Estados Unidos, dijo.

fiebre del valle por ejemploPor lo general, se limita a las regiones del sur y oeste de los Estados Unidos y suele ser peligroso para las personas con sistemas inmunitarios debilitados. La mayoría de la gente respira Hongo Aspergillus todos los días sin enfermarse, pero puede poner en peligro la vida de las personas con fibrosis quística o asma. cándida auris La infección se limita principalmente a los entornos de atención médica y representa la mayor amenaza para los pacientes gravemente infectados.

“Como propuesta de inversión de riesgo-beneficio, falla”, dijo Galjani sobre el desarrollo de una vacuna. “No pondrías tu inversión de jubilación en esto”. Dijo que podrían pasar ocho años antes de que una vacuna contra el hongo esté disponible en los Estados Unidos.

Pero a medida que crece la conciencia sobre el impacto del cambio climático en las infecciones fúngicas, el apoyo financiero podría aumentar y es posible que pronto se desarrolle una vacuna fúngica, dijo Norris.

En respuesta a las crecientes preocupaciones de salud pública sobre enfermedades fúngicas graves y potencialmente mortales, los Institutos Nacionales de Salud en septiembre Marco liberado sobre cómo Estados Unidos podría producir una vacuna para la fiebre del valle en los próximos 10 años.

El pasado mes de octubre, un Organización Mundial de la Salud ha publicado su primera lista de hongos que representan la mayor amenaza para la salud pública, y exige más investigación sobre 19 enfermedades fúngicas.

Hay pocos tratamientos orales para la mayoría de las infecciones fúngicas de leves a moderadas, dijo el Dr. Andrew Limper, neumólogo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. Dijo que, según el hongo, es posible que las personas deban tomar medicamentos durante tres a seis meses para eliminar la infección de su sistema. Los medicamentos pueden Viene con efectos secundariosIncluyendo dolor de cabeza, dolor de estómago, vómitos y diarrea.

Las personas con sistemas inmunológicos fuertes a menudo se recuperan con medicamentos, dijo, pero las infecciones por hongos, especialmente las que afectan los pulmones, pueden dejar cicatrices.

En casos severos, algunas personas pueden necesitar tomar medicamentos por vía intravenosa, como: anfotericina BÉl dijo.