El 20 de noviembre, Disney conmocionó a Hollywood cuando anunció que Bob Iger regresaría como director ejecutivo después de menos de un año. Dos días después, se estrenó en China “Avatar: The Way of Water” de Disney. Luego, la película de ciencia ficción obtuvo una rara extensión de estreno en China que le permitió pasar hasta el 14 de febrero, lo que le permitió recaudar más de $ 240 millones en el país.
Aunque los expertos de Disney dicen que la aceptación de “Avatar” en China no estuvo ligada al regreso de Iger, su éxito y una racha de buena fortuna para la compañía han sorprendido a los estudios rivales. Esto se debe a que, después de que se negara la entrada a China a los lanzamientos de Marvel durante casi cuatro años, Disney anunció recientemente que “Black Panther: Wakanda Forever” y “Ant-Man and the Wasp: Quantumania” llegarían al país. (Avengers: Endgame de 2019 fue la última película de Disney Marvel que se estrenó en el Reino Medio, donde ganó $632 millones). un registro de derechos The Human está en el país y nunca ha aparecido en Disney + en Hong Kong. La ofensa del episodio incluyó un poco como un guía turístico hipotético le dice a Marge: “Mira las maravillas de China. Mineros de Bitcoin, campos de trabajos forzados donde los niños fabrican teléfonos inteligentes”. Esa broma bastó para que el ring recibiera la bota. El movimiento de “Simpsons” marca una marcada diferencia con el enfoque reciente de Disney en otras partes de Asia, donde optó por renunciar al lanzamiento de títulos como “Thor” y “Lightyear” en lugar de ceder a la presión de la censura de los personajes LGBTQ en esas películas.
Aunque se habían estrenado pocas películas de Disney en China durante el breve mandato del predecesor de Egger, Bob Chapek, las relaciones entre el conglomerado y las autoridades del Partido Comunista se enfriaron. Pero con el regreso de Iger, quien una vez les dijo a sus amigos que estaba considerando un puesto diplomático en China para una administración de Biden y quien fue el arquitecto principal de la apertura de los parques temáticos de Disney en Shanghái y Hong Kong, parece haber una mejora en camino. . Un portavoz de Disney describió el momento del avance como una coincidencia, mientras que el publicista de otro estudio dijo que la decisión de “Los Simpson” se tomó porque el episodio contenía elementos que violarían la ley de seguridad nacional de Hong Kong.
Hollywood está mayormente respirando aliviado, ya que la industria del entretenimiento ha estado preocupada por no tener acceso al enorme mercado de China. Pero no todos ven las relaciones mejoradas como un desarrollo positivo. El coproductor de “Iron Man 3”, Chris Fenton, autor de “Feeding the Dragon: Inside the Trillion Dollar Dilemma Facing Hollywood, the NBA, & American Business” ha criticado la autocensura en la industria. Él dice que la convergencia entre Disney y China puede ayudar al sistema del PCCh más que al resultado final de la compañía.
“Beijing sabe que la influencia del mercado genera poder, por lo que algunos funcionarios probablemente dijeron: ‘Oye, últimamente no le hemos dado mucho acceso a Hollywood. [If] Lo haremos por más tiempo, y los estudios dejarán de hacer lo que les decimos y temerán lo que podamos hacer”, explica Fenton. Beijing perderá una influencia crucial sobre cómo los cineastas retratan globalmente a China en sus películas. Por lo tanto, la reciente aprobación de estos éxitos de taquilla permite China para tener algo que decir Una vez más, “Mira, los dejamos entrar, dándote acceso a nuestro enorme mercado. Quien traiga una manzana al día al maestro puede esperar esa recompensa. Si no lo hace, bueno… “Y listo, la influencia de Beijing ha vuelto”.
Fuera de “Avatar: The Way of Water”, el mercado chino sin duda está en alza nuevamente a medida que disminuyen las restricciones de COVID. El país se jactó de casi $ 1 mil millones en la taquilla en una semana en enero, liderado por “Full River Red” de Zhang Yimou. Mientras Iger intenta enderezar el barco de Disney después de que perdió más de 120.000 millones de dólares en valor de mercado el año pasado, no puede permitirse el lujo de despreciar el mercado chino. Perseguir el yuan se produce a expensas de las relaciones públicas, especialmente a medida que aumentan las tensiones entre Washington y Beijing después de que Estados Unidos derribara un globo espía chino. Iger ha superado los dolores de cabeza de la publicidad desde su regreso, específicamente la amenaza de una batalla por poderes del inversionista Nelson Peltz. Y aunque Egger superó ese obstáculo cuando Peltz anunció el 9 de febrero que había abandonado su oferta, se avecina otro obstáculo. El mismo día, un juez negó el intento de Disney de desestimar la demanda de Kaga Sokola después de una batalla de casi tres años por el asunto. La exsupermodelo adolescente, la acusadora más joven conocida de Weinstein, tiene una de las últimas demandas en pie que involucra al exmagnate. Presentó la demanda y nombró al exempleador de Weinstein, Disney, como demandado después de que Nueva York aprobara su Ley de Víctimas Infantiles en 2019, que abrió brevemente una ventana para que las víctimas de violencia sexual menor puedan demandar. El caso ahora pasará a la fase de descubrimiento, lo que podría revelar detalles vergonzosos sobre lo que Iger y el ex director ejecutivo de Disney, Michael Eisner, sabían sobre Weinstein.
“La decisión rechaza todos los argumentos de Disney de que no se le puede responsabilizar por su supervisión negligente de Harvey Weinstein”, dice el abogado de Sokola, Kevin Mintzer. “Como resultado, creemos que este será el primer caso en los Estados Unidos en el que a un sobreviviente de Weinstein se le permite obtener todo el conocimiento de Disney sobre el comportamiento depredador de Harvey Weinstein, con autoridad de citación”.
Por otra parte, es probable que Egger enfrente preguntas difíciles en múltiples frentes, particularmente cuando se trata de China. Y cualquier iteración del episodio retirado de “Los Simpson” desencadenará un intenso escrutinio. “Ahora es realmente peligroso para un estudio arreglar el problema de Beijing porque todo el mundo fuera de China lo está viendo”, dice Fenton.