El terremoto de Turquía llega en un momento crítico para el futuro del país

Las vidas de millones de personas en Turquía y Siria cambiaron para siempre el lunes, cuando dos terremotos consecutivos enviaron ondas de choque a lo largo de cientos de kilómetros.

Con una diferencia de nueve horas desde los terremotos, con una magnitud de 7,8 en Turquía y 7,5 en Siria en la escala de Richter, los terremotos fueron los más fuertes en la región en casi un siglo.

En el momento de escribir este artículo, el número de muertos por los terremotos supera los 12.000, y muchos más siguen desaparecidos y gravemente heridos. La Organización Mundial de la Salud estimó el número de personas afectadas por el desastre en 23 millones. Al menos 6.000 edificios se derrumbaron, con muchos residentes aún dentro. Los esfuerzos de rescate siguen siendo una prioridad principal, con unas 25.000 personas desplegadas en Turquía y miles más enviadas desde el extranjero, pero una dura tormenta invernal ahora amenaza la vida de los sobrevivientes y de quienes aún están atrapados bajo los escombros.

Siria, devastada por 12 años de guerra y terror, es la menos preparada para hacer frente a una crisis de este tipo. Su infraestructura está severamente mermada y el país permanece bajo sanciones occidentales. Miles de los que viven en las zonas afectadas ya son refugiados o desplazados internos.

A medida que el polvo del desastre continúa asentándose, los analistas regionales se están enfocando en el impacto indirecto a largo plazo que la catástrofe podría tener en Turquía, un país de 85 millones que ya está sumido en problemas económicos, y que tiene una estructura militar, económica y política. que tienen un impacto significativo mucho más allá de sus fronteras.

Este año será un importante punto de inflexión para Turquía, ya que se acercan las elecciones presidenciales del 14 de mayo. El resultado de esa elección, ya sea que el actual presidente Recep Tayyip Erdogan permanezca en el poder o no, tiene consecuencias nefastas para la población, la economía y la moneda de Turquía. y democracia

La respuesta de Erdoğan al desastre, y los posibles llamados a la rendición de cuentas de por qué tantos edificios no fueron diseñados adecuadamente para resistir tales temblores, ahora jugarán un papel importante en su futuro político.

“Si el esfuerzo de rescate se maneja mal y la gente se frustra, hay una reacción violenta”, dijo Mike Harris, fundador de Cribstone Strategic Macro, a CNBC el martes. “La otra cuestión, por supuesto, es qué edificios y cuáles fueron demolidos. En la medida en que se construyeron bajo nuevas leyes y las autoridades no impusieron regulaciones, podría haber una peligrosa reacción violenta para Erdogan. Así que Erdogan perdió el control de la narrativo.”

Erdogan convocó elecciones para principios de mayo en medio de una crisis nacional del costo de vida, con una inflación interna superior al 57 %, frente a más del 80 % entre agosto y noviembre. Muchos analistas dicen que la medida revela la urgencia de Erdogan de asegurar otro mandato antes de que sus controvertidas políticas económicas resulten contraproducentes.

Harris describió al presidente creando “esta extraña situación en la que la inflación es del 80%, pero necesita mantener la moneda estable desde ahora hasta las elecciones”.

A través de políticas muy poco ortodoxas, Erdogan ha encontrado “una forma muy creativa, una forma muy costosa de sacar el dólar de la economía, básicamente”, dijo, dando ejemplos como permitir que los turcos mantengan sus depósitos bancarios a una tasa de interés del 13%. , y luego prometiendo cubrir sus pérdidas, si la moneda se deprecia aún más.

Harris predijo audazmente: “De hecho, la moneda debería colapsar si él gana, porque no habrá confianza y él ha creado este escenario artificial que no puede continuar durante un largo período de tiempo”.

Además, las promesas financieras previas a las elecciones de Erdogan (movimientos populistas como salarios más altos y reducción de la edad de jubilación) ahora pueden ser imposibles, ya que se tendría que destinar más dinero público a la reconstrucción de ciudades y pueblos enteros.

La recesión económica de Turquía ha sido impulsada por una combinación de precios mundiales de la energía altísimos, la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania y, sobre todo, por las políticas económicas de Erdogan que redujeron las tasas de interés a pesar de la alta inflación, lo que llevó a La lira turca alcanzó un mínimo histórico frente al dólar. Las reservas de divisas de Turquía han caído drásticamente en los últimos años y el déficit de cuenta corriente de Ankara se ha disparado.

La lira turca ha perdido casi el 30% de su valor frente al dólar en el último año, lo que ha dañado gravemente el poder adquisitivo de los turcos y la popularidad de Erdogan.

Los partidos de la oposición turca aún no han presentado a su candidato. El competidor potencial más fuerte, el alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, Lo atraparon y lo abofetearon con una prohibición política en diciembre por cargos que, según sus aliados, tienen motivaciones políticas y solo se utilizan para evitar que se postule a la presidencia.

En los últimos años, los inversores han retirado su dinero de Turquía en grandes cantidades. Mark Mobius, estratega sénior de mercados emergentes de Mobius Capital Partners LLP, se mantiene optimista a pesar del desastre del terremoto y los problemas económicos.

“Cuando se trata de invertir en Turquía, seguimos pensando que es un buen lugar para invertir”, dijo Mobius. “En realidad, tenemos inversiones allí. La razón es que los turcos son muy resistentes, capaces de adaptarse a todos estos desastres y problemas… Incluso con la inflación aumentando con la debilidad de la lira turca… No nos asusta en absoluto invertir en Turquía.”

Mobius señaló el grave problema de la preparación para el terremoto en Turquía, que pronto podría afectar las posibilidades de Erdogan en las elecciones.

“Este es uno de los grandes problemas. Los códigos de construcción en algunas de estas áreas no están a la altura”, dijo.

En el frente internacional, el futuro de Turquía afecta la guerra en Ucrania, dado el papel de Erdogan como mediador entre Ucrania y Rusia. Turquía es el principal miembro de la OTAN que aún se interpone en el camino de que Suecia y Finlandia se unan a la poderosa alianza de defensa.

Ankara también está negociando la Iniciativa de Granos del Mar Negro entre Ucrania y Rusia, que permite exportar suministros vitales de cereales desde Ucrania al resto del mundo a pesar del bloqueo naval de Rusia de los puertos ucranianos del Mar Negro.

La respuesta de Erdogan a los terremotos, y su desempeño electoral posterior, tendrá un impacto en todos estos.

Sinan Ulgen, director del Centro de Economía y Política Exterior de Estambul, dice que Turquía tendrá un respiro de la presión occidental sobre su postura sobre la OTAN tras los terremotos, pero no por mucho tiempo.

“Será temporal”, dijo Ulgen. “Turquía considerará un indulto durante unas semanas, pero después de eso volverá a trabajar en el lado de la política exterior”.

En este momento, los aliados occidentales y los países de todo el mundo están enviando equipos de ayuda y rescate para ayudar en los esfuerzos de socorro de Turquía en caso de desastre. Ankara deberá liberar un gasto público masivo para apoyar a los necesitados y reconstruir todas las áreas afectadas por el terremoto.

“El lado positivo es que Turquía tiene espacio fiscal”, dijo Ulgen. La relación deuda pública/PIB de Turquía es de alrededor del 34 %, muy baja en comparación con Estados Unidos y Europa. Según él, esto “significa que Turquía tiene espacio para el gasto fiscal, incluso si eso significa un aumento significativo en la tasa de deuda pública”.

Como país grande, Turquía tiene una gran capacidad para hacer frente a emergencias naturales. Sin embargo, Ulgen agregó: “No importa qué capacidad esté disponible, lamentablemente no será suficiente para responder a este tipo de desastre”.