El PGA Tour defendió el martes su controvertido acuerdo con la LIV Golf League, respaldada por Arabia Saudita, ante los senadores, muchos de los cuales criticaron el acuerdo.
El Subcomité de Investigaciones del Comité Senatorial de Seguridad Nacional abrió su primera audiencia sobre la fusión de los activos comerciales de PGA Tour y LIV.
Un representante del LIV Tour o del Saudi Public Investment Fund no estuvo presente en la audiencia porque el director ejecutivo Greg Norman está fuera del país, según un portavoz. Ron Price, director de operaciones del PGA Tour, y el director independiente del Consejo de Políticas, Jamie Dunn, testificarán el martes.
El anuncio de fusión en junio conmocionó al mundo del deporte, con muchos críticos en el Capitolio acusando a LIV, que está financiado por el Fondo de Inversión Pública, de “lavado deportivo” o de difundir la influencia del gobierno a través de los deportes.
“La sesión de hoy se trata de mucho más que golf… se trata de cómo un régimen brutal y opresivo puede comprar influencia, y de hecho apoderarse, de una preciada institución estadounidense simplemente para limpiar su imagen pública”, dijo el senador Richard Blumenthal, D-Conn. , en una oracion. “El régimen ha matado a periodistas, encarcelado y torturado a disidentes, promovido la guerra en Yemen y apoyado otras actividades terroristas, incluido el 11 de septiembre. Esto se llama lavado deportivo”.
Un portavoz de Blumenthal dijo que el comité se está preparando para escuchar el testimonio de Norman y de los golfistas en algún momento en el futuro.
El martes, Dunn y Price dijeron que creen que el PGA Tour se beneficiará más del acuerdo propuesto. Si se llega a un acuerdo, dijo Dunn, la gira “permanecerá sin cambios y se volverá más sólida”, y agregó que espera que el gobernador de PIF, Yasir Al-Rumayyan, tenga un “papel más productivo en el golf” en más de una forma constructiva.
Y mientras que el presidente del subcomité, Blumenthal, criticó el acuerdo, el miembro de alto rango, el senador Ron Johnson, republicano por Wisconsin, adoptó un tono más suave.
“Espero que la audiencia le dé a la PGA la oportunidad de describir el desafío de operar y administrar el golf profesional”, dijo Johnson en una entrevista con “Squawk Box” de CNBC el martes. “La PGA enfrentó una amenaza existencial y esto es lo que están tratando de hacer para mantener el golf y la pureza de la competencia al más alto nivel”.
En un acuerdo marco, el acuerdo propuesto muestra que creará una subsidiaria con fines de lucro del PGA Tour, y la nueva entidad administrará los activos comerciales de todos los tours. El PGA Tour dirigirá las competiciones y ha dicho que está liderando las negociaciones para un acuerdo final.
Johnson dijo el martes que el enfoque debería estar en las negociaciones que conduzcan a un acuerdo para preservar el golf, y agregó que la gira enfrentó una “amenaza existencial” antes de llegar a este acuerdo temprano con el PIF.
Los críticos también señalaron la relación del gobierno saudí con los ataques del 11 de septiembre, que los saudíes negaron, y el asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi, acusando a los saudíes de “lavado deportivo”. Desde sus inicios, LIV ha enfrentado este tipo de críticas y se han producido protestas en sus eventos, especialmente por parte de los familiares de quienes murieron en los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Quince de los 19 secuestradores ese día eran de Arabia Saudita, y Osama bin Laden, el autor intelectual de los ataques, nació en el país. Los funcionarios estadounidenses concluyeron que los ciudadanos sauditas ayudaron a financiar al grupo terrorista Al Qaeda, aunque las investigaciones no encontraron que los funcionarios saudíes fueran cómplices de los ataques.
“Escuche, tengo la más profunda simpatía por las familias del 11 de septiembre. Entiendo el tema del ‘lavado deportivo’. No creo que haya suficientes miles de millones de dólares para que los saudíes eliminen el estigma de la brutalidad”. [Jamal] “Khashoggi ha sido asesinado”, dijo Johnson en CNBC el martes.
“Pero la verdad es que todos compramos petróleo. Manejamos los autos. Llenamos las arcas [Public] fondo de inversión. Preferiría que los saudíes invirtieran su riqueza petrolera en Estados Unidos, en lugar de en China o Rusia, esa es la realidad del mundo”.
Más temprano el martes, Blumenthal mencionó los lazos con Arabia Saudita y cómo el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, hizo el anuncio un año antes del acuerdo. divulgado tales diferencias.
Blumenthal, al igual que el grupo 9/11 Families United, se refirió a los comentarios de Monahan durante una entrevista con CBS Sports, cuando dijo que había discutido estos desacuerdos con los jugadores de la gira.
“Creo que tienes que vivir bajo una roca para no saber que hay ramificaciones significativas”, dijo Monahan durante la entrevista. “Le preguntaría a cualquier jugador que se haya ido o a cualquier jugador que esté considerando irse: ‘¿Alguna vez te has disculpado por ser miembro del PGA Tour?'”.
Después de que se anunció el acuerdo, Monahan dijo que esperaba que lo llamaran hipócrita y que aceptó las críticas, especialmente después de que los jugadores del PGA Tour expresaron su conmoción e ira. Monahan ha estado de baja por una condición médica no especificada, pero se espera que regrese el 17 de julio.
Si bien el Tour ha defendido el acuerdo propuesto como el mejor paso adelante del golf, especialmente dado el costoso litigio y la dura competencia que ha presentado LIV, aún no había reconocido las relaciones contenciosas con Arabia Saudita hasta la audiencia del martes.
“Por supuesto, esperamos muchas preguntas sobre con quién estamos tratando”, dijo Dunn al subcomité el martes.
Dunn continuó diciendo que perdió a 66 de sus amigos y colegas en su empresa durante los ataques del 11 de septiembre.
“La verdad es que algunos hombres de Arabia Saudita fueron parte de la pesadilla del 11 de septiembre, y persisten las sospechas sobre la complicidad de otros”, dijo Dunn, y agregó que piensa en sus amigos que murieron ese día todo el tiempo. “Pienso en las familias y pienso en el dolor que nunca termina. Si alguien tiene la máxima conexión con un ataque a nuestro país y el asesinato de mis amigos, soy la última persona que se sentaría a la mesa con ellos”.
Luego, Dan agregó que si el trato se concretaba, nada lo ganaría excepto el sentido de orgullo que nos ayudó a unir el juego que amamos.
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