¿Cómo pueden los árboles ser racistas? Esa es la pregunta planteada en un nuevo documental, “Árboles raciales”, sobre un histórico vecindario negro llamado Crosley District en Palm Springs, California, cuyos residentes sospechaban que hace décadas se había plantado una gruesa hilera de tamariscos para separarlos del resto. campo de golf cercano.
Mientras pone un primer plano en el impulso de los residentes para eliminar los árboles desordenados que oscurecen la vista, la película explora hábilmente temas más amplios, como la turbulenta historia étnica, la gentrificación y la riqueza generacional de la idílica ciudad turística, todo con el ligero toque de incluir un montón de tomas históricas coloridas de piscinas y estrellas de cine.
El debate sobre si eliminar los árboles podría haber seguido siendo un pequeño problema local si no fuera por un artículo de 2017 en el periódico local, Desert Sun. Este artículo de Corinne Kennedy llamó la atención del mundo, y la idea de “árboles racistas” provocó la indignación de Tucker Carlson y otros medios de derecha por la idea de que talar árboles podría ser un “castigo”.
El artículo también despertó el interés de las documentalistas Sarah Newans y Mina Te Son. “Inmediatamente pensamos que no solo había una metáfora visual aquí, sino esta parte oculta de la ciudad de la que no teníamos idea, y mucha gente había visto fuera de Palm Springs, o incluso adentro, que tal vez no sabían. sobre”, dice Newens.
Filmado originalmente como un piloto corto para una potencial serie documental, “Árboles racistas” se convirtió en un documental tras la llegada de Wayfarer Studios, con la ayuda de productores como Joanna Sokolowski y Courtney Parker. El largometraje documental, que busca distribución, se estrenó en el Festival de Cine de Palm Springs y se estrenó esta semana en el Festival de Cine Documental de Big Sky en Montana.
Pero a pesar de la indignación de Fox News, no era que los árboles fueran racistas. Como explica el documental, la posibilidad de que los árboles fueran plantados con la intención de separar el vecindario del campo de golf, combinado con la molestia que estaban creando los tamarranches, generó problemas de igualdad en la comunidad. El área de Crosley de East Palm Springs fue construida por Lawrence Crosley, uno de los primeros desarrolladores negros que quería brindar viviendas de calidad para los residentes negros de la ciudad, que a menudo solo podían encontrar viviendas deficientes. Las casas adyacentes al campo de golf en la subdivisión menor suelen ser propiedades de primera, pero en algún momento a principios de la década de 1960 se construyó una gran hilera de alerces lanudos para separar las casas del campo de golf.
Es una pregunta perdida en la historia si la intención era mantener a la población negra fuera de la vista de los golfistas o simplemente atrapar pelotas de golf perdidas, pero con el paso de los años los árboles crecieron y comenzaron a atraer agua y arrojar grandes cantidades de agujas, causando un incendio. Y un parque infantil para ratones. No solo bloquearon las calles verdes del campo de golf, sino que aumentaron su altura hasta el punto de impedirles ver las montañas más allá, uno de los principales atractivos de vivir en Palm Springs.
Las casas en Crossley Tract tenían un valor más bajo que las casas en los vecindarios vecinos, y se consideró que la tala de follaje fue otro desaire para las familias que ya se vieron afectadas por la limpieza brutal de las casas de residentes negros y latinos en el centro de la Sección 14 por parte de la ciudad de Palm Springs. área.
Una simple hilera de árboles puede parecer un tema de nicho, pero les dio a los cineastas mucho para desempacar. Palm Springs no solo era una ciudad conocida por sus valores liberales e inclusivos, sino que la persona que encabezaba la campaña era un agente inmobiliario blanco que se había mudado recientemente a la comunidad históricamente negra.
“Esta población blanca, esta comunidad negra, había problemas raciales muy complejos para explorar”, dice Son.
También planteó la cuestión de quién debería contar mejor la historia, que se ha convertido en una consideración fundamental en la realización de documentales en los últimos años.
Los residentes de Crossley Tract dudaron un poco al principio de que los directores no fueran negros, pero el coproductor ejecutivo Parker dice: “Desde el principio, nunca ha sido ‘enfrentamos a un grupo contra otro’. Fue, ‘Oye, hay mucho del periodismo de investigación que está ocurriendo aquí'”. Lo cual pudimos desempacar usando la línea de árbol. “Una vez que transmití ese mensaje y lo transmití, fue más fácil para todos transmitirlo a las poblaciones de ambos lados”.
No era la comunidad casi oculta lo que la intrigaba, dice Parker, sino el contraste de Palm Springs como una ciudad que es “muy progresista, pero que tampoco es consciente de sus puntos ciegos”.
“Yo, una mujer afroamericana que ha estado yendo a Palm Springs durante más de 20 años, nunca supe que la comunidad existía allí”, dice.
Si bien Racial Trees se enfoca en entrevistas con residentes de Crosley Tract y funcionarios locales, también ubica el tema en un contexto mucho más amplio, examinando cómo los muros, árboles, carreteras y otros divisores históricamente han mantenido a las personas económica y culturalmente separadas en el área. mundo.
Cuando los residentes plantearon por primera vez la cuestión de si estos árboles problemáticos podrían eliminarse, la ciudad de Palm Springs no respondió a sus preocupaciones. Luego, Trae Daniel, un agente de bienes raíces que recientemente había comprado una casa en el vecindario, reunió a sus vecinos para apelar a la ciudad.
El alcalde y otros funcionarios se pusieron muy a la defensiva cuando surgieron cuestiones raciales en la discusión.
Puedes ser una ciudad liberal, pero seguir aferrándote a las tradiciones racistas. Y creo que ese es uno de los puntos más importantes que queríamos hacer con esta película”, dice Newens.
Al final, quedó claro que no solo ya no había ninguna justificación para mantener los árboles, sino que lo mejor para la imagen de la ciudad sería dejar de luchar contra la idea. Una vez que el pueblo decidió que podía encontrar el dinero para sacarlo, descendieron rápidamente y los cineastas se apresuraron a filmar las sierras sacando la balsa.
“Definitivamente nos sorprendió que esto sucediera tan rápido. Estábamos emocionados de que la ciudad estuviera dispuesta a tomar medidas”, recuerda Newens.
Newens le da crédito al director de fotografía Jerry Henry por ayudar a desarrollar el aspecto bronceado de la película. “Teníamos en mente árboles como telón de fondo porque ese es el punto focal de la historia. Pero también, las imágenes ambientales pueden decir mucho sobre el espacio, una persona y un lugar. Palm Springs es claramente otro personaje en la película”.
En una escena, el alcalde es entrevistado en su patio con un telón de fondo de montañas escénicas detrás de él, demostrando claramente lo que no estaba reservado para los residentes de Crosley Tract.
Los árboles divididos, el acceso a las vistas y los valores de las viviendas son parte de la creciente discusión sobre cómo los bienes raíces contribuyen a la desigualdad. “Parece haber muchas cosas que resuenan a nivel mundial sobre las tensiones raciales y la gentrificación y la riqueza generacional y todas estas cosas que son realmente globales”, dice Newens.
Pero no son conceptos nuevos, recordó Parker: “Si le preguntas a la comunidad negra, o si le preguntas a cualquier comunidad de color, esos eran todos los temas por los que estábamos peleando y eran muy claros”.
Muchos residentes y antiguos residentes del área estaban emocionados de ver que su historia familiar cobraba vida en el Espectáculo del Festival de Palm Springs, y muchas personas se preguntaban cuándo se podría hacer una secuela con una historia más convincente del área.
“Todo esto fue un ensayo que expuso algo de la fealdad. Pero ahora, por fin, puede salir algo maravilloso, hermoso y sorprendente”, dice Parker.